“哥哥,我总觉得有些不安。”索菲雅裹紧了坎肩。虽然夏季已至,但夜晚的海风仍然可以让人感受到些许凉意。
约翰倚靠在船首的桅杆边,不知道在想些什么。
皇室的航船从金角湾出港之后经过几天的航行,已经可以看得到伊庇鲁斯地区的陆地了。
凤凰军团仍然在进行整编的工作,征募的新兵需要乔万尼亲自层层筛选才能最终敲定。其中的严苛程度可以称得上是百里挑一了。
整编正式完成后的凤凰军团,会随着舰队共同前往伊庇鲁斯,而索菲雅与约翰身边,目前只有瓦西卡和世俗骑士莫雷带领的十几名亲兵来保证安全。
“为什么会不安?”约翰语气柔和道,“莫雷已经足够保护我们了,再说,我们还不至于刚落地就招来杀身之祸吧?”
索菲雅来到约翰身边,看着月光映照之下氤氲的海面:“哥哥,我们要面对的,是一个完全未知的错综复杂的局势。就算是对自己的能力再自信,这也是第一次统治一块未知的领土。”
“凡事都有第一次。”
约翰解下自己的肩衣,围在索菲雅身上:“或许一开始会不可避免地遇到一些困难,但是时间会给我们带来更多的经验和机会。”
“但愿如此……”
短暂的航行之后,航船降下了风帆,缓缓停泊在了港口上。
这里是亚威尔港,与伊庇鲁斯境内大多数的非军事要塞一样,原本作为商业用途的亚威尔港在奥斯曼人撤出伊庇鲁斯之后,被一把火烧成了灰烬。
因为本地贵族内部本就不那么统一,许多村落,港口的重建速度十分缓慢。如今,亚威尔港仍残留着熊熊烈火之下被烧塌的仓库。到处都是燃烧后留下的焦黑色。港口也没有任何驻军或者是卫兵,甚至荒无人烟,难以想象,亚威尔港曾经是帝国沟通威尼斯湾最大的港口之一。
“这就是战争的产物。”踏上伊庇鲁斯的土地之后,眼前废墟般的景象的确让人难以适应。君士坦丁堡最荒芜的时候,也绝不可能是这个样子。
“不,这是侵略与掠夺的产物。”约翰跟在索菲雅身后下了船,随行的侍从点燃了火炬。走在一侧领路。
索菲雅原本是打算直接前往贡布里涅堡的,但在约翰的要求下,行程做了一些改变。
贡布里涅堡仍然是最后的目的地,作为伊庇鲁斯境内少有的仍然有完整城墙保护的堡垒,四周又有一些主要的城市和村落,是重建行政中心最好的地点。
只是贡布里涅距离亚威尔港还有一段距离,因此约翰打算在凤凰军团抵达伊庇鲁斯之前,不暴露这一小队人的行踪,从而来深入了解伊庇鲁斯地区的“淳朴”民风。
因为这个决定,世俗骑士们也就放弃了过于显眼的骑士板甲,而选择打扮成雇佣兵的模样。一支十人左右的雇佣兵,看起来就更像是在保护商队,不会引起当地人和某些贵族的注意力。
当然,索菲雅和约翰也需要放弃在君士坦丁堡的那一副皇室打扮,避免引起什么麻烦。
“我什么时候受过这种委屈……”索菲雅显然有些不乐意放弃华丽高贵的丝绸长裙,“这副模样,可没有人会相信我们是目前伊庇鲁斯的领导者。”
“要的就是这个效果。如果人家都知道我们是帝国的皇储和公主,我们就永远不会知道伊庇鲁斯最真实的情况了。坚持坚持吧……”
“这是对帝国公主最大的侮辱……”索菲雅看了一眼前方泥泞弯曲的羊肠小道,果断放弃了步行的想法,直接坐上了肩舆。
垂帘下一缕烛火亮起。
“我要继续看长公主的手稿了,哥哥你就赶路吧。”
还真是一点都没有出乎约翰的预料。索菲雅毕竟生于紫室,帝国再衰弱,那也是自幼荣华的公主。真要让她体验生活,恐怕很有难度。
“殿下,您不骑马吗?”莫雷出声提醒道。
约翰忽然想起自己当初救瓦西卡的那一晚,被一匹劣马差点甩晕的情景,匆忙婉拒:“不必了,在这匹马上挂一些亚麻袋,我们现在是来自希腊的商队。哦,对了,这几天不要用殿下来称呼我和索菲雅。容易引起旁人的怀疑。”
“是,殿下。”
……
亚威尔港虽然已经化为了灰烬,但一些小村落和城镇的恢复重建显然就比港口迅速了很多。
而离亚威尔港最近的村子,就是昔日伊庇鲁斯渔民最津津乐道的比耶斯村。
亚威尔灯塔仍在明亮时,比耶斯村就是商人和渔民落脚的地方。说是村子,但这里拥有一切你可以在城镇找到的服务设施。
比耶斯村的道路虽不宽阔,但四通八达,周围的麦田和果园生机勃勃,或许是奥斯曼人仓皇离开的时候忘记洗劫这里,甚至看不出一年之前,这里曾受到过战火的洗礼。
除开农民渔夫的房舍之外,酒馆,客栈,教堂,酿造坊,渔具铺子……一切你可以想象到的东西在比耶斯村一应俱全。
一支怪模怪样的“商队”抵达的时候是清晨。然而对这样一个村子而言,这个点儿已经是十分忙碌了。
比耶斯村的空气中总弥漫着果酒的清香,混合着淡淡的海腥味,总得而言,人们的生活看起来平和且富足。
“这种安宁恬淡的田园生活,其实我也十分向往。”
商队停下后,约翰扶着索菲雅从肩舆里出来。虽然他不反感奢靡的皇室生活,但这样的气氛是他上辈子的梦想。
然而索菲雅似乎没有任何情感,一路这么走过来,她大概也只想好好睡上一觉。毕竟颠簸的肩舆里是不可能睡得着的。
“斯洛乌花园后面那么大一块地,你也可以种些喜欢的东西。”
“完全不是一种感觉。”
虽然比耶斯村给约翰留下了一个很好的印象,但是商队在这里也只是暂时修整而已,这样的村子,显然并不那么具有代表性。
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